“寒舍简陋,足下且将就。”
“主人家与我方便,小生不胜感激。”
……
一间屋内,油灯明亮,刘彦和老者相互客套。
后,刘彦问起主人家贵姓。
一番攀谈得知,老者姓吴,乃村中学究,教书先生。
身旁青年是他长子,名叫吴达,字【高举】,秀才未中,只考得童生。
听后刘彦道:“我见贵府有人新丧,不知是哪一位?”
吴学究面有哀伤道:“乃是小女文儿。”
“想来足下赶路而来,尚未用饭,且稍后,我让家人备些送来。”
说话,他便带着长子出屋。
刘彦出门相送,看着父子回前宅。
他身后这间房子,在吴学究家院后面,高出前院两丈,前后相距三丈左右。
房前开垦一块小菜地,有纳凉的葫芦棚,屋内家当齐全。
原是吴学究之女文儿居所,但学究没与他提。
刘平拍拍毛驴二戒,让他带端阳去寻草吃,吃饱了再回来。
一驴一马走后,他与相公说话:“这家女新丧,会不会也是那怪所为?”
“他原本要娶暮娘子,现今娘子寻不到,便抓来别家女顶替。”
刘彦折扇点指道:“不可只凭臆想去判断,你连她如何死的都不知,怎就敢猜是那怪所为?”
说着,他折扇一开,请出青罗、黄氏两位仙家。
二女环视山村,问他:“此处是北岭山地界?”
刘彦合扇说:“此地乃下岭村,村人家家户户供奉‘北岭山精’,出村向北二里便是北岭南山。”
“那怪受用五村香火,此村是其一。”
“今夜我借宿在村中吴学究家,他家新丧一女,不知是何死因。”
“他刚才猜测,其女是被那怪摄走魂儿,补替暮娘,我觉得不像是。”
“就请两位仙家前去一探。”
黄氏、青罗相视点头,结伴飘去吴家前院。
少时,她们回来说:“吴家之女气息尚在,并未身死,但精气微弱,失了魂儿。”
刘彦蓦然一念闪出,转问青罗:“会不会是海臣兄所为?”
青罗轻点头说:“我也有此想。海公子失了仆从、婢妾,他想尽快恢复精气,唯有采阴阳相合之理。”
“再个以他的秉性,身边若无人相伴,好比吃饭无菜。”
刘平疑惑道:“怎断定是海公子所为?”
刘彦折扇抚掌说:“菁菁曾与我说,北岭山精看中别家娘子,先夺取精元,等女子身死之后,再遣人抬轿上山。”
“吴家娘子只是失魂,性命尚在,这更像是海公子所为。”
“加之,我先前猜他在此一带,所以有这个猜想。”
“稍后与吴家打听打听,兴许能获得有用的蛛丝马迹,能找到海臣大致藏身之处。”
说罢,他请二女进屋叙话,让刘平在外看门。
天至一更,西边晚霞收落,吴学究父子挑灯、提着竹篮来送饭。
见篮子里酒肉俱全,摆上桌后
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