“诸兄可知,盗陶员外珍珠之贼已抓到。”
“何时之事?”
“就在方才,我在东门亲眼见苏观察领公人,锁着五人进城,有一人乃陶员外侄儿!”
“我问苏观察‘他们所犯何事’。”
“观察言‘五人乃盗珍珠之贼’!”
……
临海城,南市茶楼。
几个商贾聚众说话,有一人兴兴说起东城见闻。
胖商贾接道:“如此说,陶员外那箱珍珠,乃家贼里通外合偷盗?!”
旁边长者说:“这就叫‘家贼难防’。我闻陶兄之侄放浪,纨绔不守正业,后因染赌被陶兄断了接济。”
“俗话说‘奸尽杀,赌尽盗’。”
“此子失了接济,无立命手段,岂能不偷?”
“嗯……”
周围众人纷纷点头。
一人疑问:“可知是何人识破贼人报官?”
众人相视,却都不知。
这时茶楼掌柜插话:“许是今早那位相公。”
“今早福家少东家与陶员外引荐一位相公,那相公称可助抓贼……”
“陶员外便当众与他许下‘拿获贼人,予四百贯赏钱’!”
众商贾听了好奇‘此是何人’,竟能在半日之内寻到贼人。
一人道:“我等去县衙听案如何?”
“好!”
众商附和,齐出茶楼。
经过福家商行时,他们特意进去问聂掌柜:“少东家可在?”
聂掌柜回道:“少东家去了陶府。”
这些商贾也就不多问了,转往北城县衙而去。
与此同时,北城西巷陶府。
一名公人入堂,告知员外:“偷盗珍珠的五个贼子已拿获,知县请员外和揭发之人到公堂认贼、对质。”
陶员外点头,安排管家相送,笑颜转顾在座宾客。
见左边席位,依次坐着刘彦、福泰、白文君三人。
“此番拿住贼人,全仗刘相公。”
“待认了贼人,便将四百贯送去客栈。”
陶员外话落,一旁刘平接话:“还有我相公买珍珠的十五两。”
员外一听想起来‘白文君来府时确拿来一颗珍珠’,笑道:“说得对,该当再添十五两予相公。”
说话,请着刘彦上公堂认贼。
陶府与县衙只隔一条街巷,出来家巷便见衙门街上聚着众多百姓,南市不少商贾来看热闹。
刘彦眼望人群说:“员外认贼时,可能会见到相熟之人,此人便是贼首。”
陶员外闻言思量,陡然想起那染赌的侄儿陶玉新,心说:“难不成是玉新里通外合?”
公堂门口,众人见陶员外他们过来,让出一条路,喧声收敛,聚目打量,多看员外身边刘彦。
堂内,临海知县胡世仁刚坐堂。
陶玉新、阮家兄弟、陈家兄弟五人便开始堂下叫屈喊冤。
“大人,小人冤枉!”
“大人,我等兄弟都是实诚人,偷鸡尚且不敢,何敢偷盗员外珍珠。”
“是啊大人,小人等皆是善民。”
“此乃旁人诬告,分明想诈
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