当代英国依旧保留了王室制度,同样,也依旧延续了授勋仪式,以这样的方式来维系着王室与各个领域精英阶层的关系。
每一年,首相、内阁、外交部以及英联邦国家的政/府都可以递交一份经过审核的授勋名单,而后由王室二次审核,最终由女王拍板决定,旨在嘉奖那些为英国做出重要贡献的人士,由王室授勋表达隆重而正式的肯定,所有公民都可以位列嘉奖范围,这也是英国普通公民的最高荣誉。
每年都将公布两次授勋名单,君王生日和新年,而每一次授勋仪式都堪称是万众瞩目的重大庆典。
其中,不同荣誉头衔代表着不同重要性,有些头衔甚至连绵了数个世纪之久,堪比现在的世袭贵族席位。
整个授勋等级非常繁复,首先可以分为骑士勋章和非骑士勋章。
非骑士勋章包括了功绩勋章和名誉勋位,前者是1902年设立,有别于传统勋章,不附带任何头衔,却被公认为现在地位最崇高而尚未废除的勋章;后者是1917年设立,级别稍稍低于前者,目前在世者只有四十七位,包括了三位演员,玛吉-史密斯、朱迪-丹奇和伊恩-麦克莱恩。
整体而言,非骑士勋章相对罕见,并不广泛为普罗大众所知,但珍贵程度和重要程度却不打折扣。
骑士勋章则涵盖了七个等级的不同勋章,从高到低排列,依次是嘉德勋章、蓟花勋章、圣帕特里克勋章、巴斯勋章、圣米迦勒及圣乔治勋章、皇家维多利亚勋章、大英帝国勋章。
其中最古老的嘉德勋章是1348年设立,目前在世只有二十四名成员,全部由女王直接授予,无需经过首相的建议或者提名。主要授予者都是王室成员,比如女王自己,比如威廉王子,再比如查尔斯亲王,诸如此类等等,而历史上非王室成员也曾经出现过两名,英国的两位前任首相玛格丽特-撒切尔夫人和约翰-梅杰(John-Major)。
毫不夸张地说,每一位嘉德勋章的地位都超过了大部分世袭贵族,虽然二者之间不能等同也没有必要等同,但荣耀与声望意义角度来说,嘉德勋章的存在本身就是超然的。
蓟花勋章是苏格兰最高荣誉,主要授予他国的国君;圣帕特里克勋章则属于爱尔兰,但1922年已经被废除;巴斯勋章主要授予高级军官以及高级公务员。
圣米迦勒及圣乔治勋章的主要授予对象是政/府高级官员,但安吉丽娜-朱莉曾经因为反对/****以及英国外交公民而被授予此勋章,不过因为她不是英国公民,所以不能受封女爵士,而是荣誉女爵士。
皇家维多利亚勋章则主要授予为君主服务的人民;最后,设立于1917年的大英帝国勋章则是人们最为熟悉的一个,主要用来
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