堂区神甫艾斯图尼,几乎每天都来,监督着工程的进度,而那群帮忙的佃户和工徒们,每天干完活后,都有小麦领取,每三天还能额外领一瓶烧酒。而那个英国工程师,则和心腹们,在磨坊主体房间盖好后,就开始搬运各式各样金属的物什,飞轮、齿轮、长柄、短柄、汽缸、门阀在里面秘密地装配着......其后又是一面面磨盘,又堆起了煤炭......这是瓦特公司的核心机密,所以菲利克斯和艾斯图尼也无缘得窥。
“看起来真的不是高丹少爷的胡闹。”隐隐约约,哥昂老爷记得,这种机器他在美洲打仗时好像也见过听过,但他对科技实在是闭塞的,也根本不感兴趣。
终于有一天,哥昂老爷看到,落成的崭新磨坊前,来参观的人比任何天都要多,非但堂区里的佃户几乎全来了,连圣德约镇邻靠村落的村民,也都来看热闹。
有意思的是,堂区之前帮忙做工的佃户,人人手里都提着袋麦子,这是菲利克斯给他们的酬劳。
现在菲利克斯握着手杖,站在临水边一株杞柳边,他那漂亮的妹妹盛装陪伴在自己身旁,不久菲利克斯就对佃户喊道:“新磨坊落成三日内,把你们的麦子交来,磨成面粉,是免费的,是免费的乡亲们!”
人们议论纷纷,声音很大。
一些佃户很是激动,而不少则将信将疑,这磨坊没有水轮,也没有风车,怎么带动磨盘?靠的就是这巨大而古怪的机器吗?
至于圣德约他村的乡民,还有些是准备来看高丹家少爷,这个“客帮”后代的笑话,“他爷爷和父亲精明了一辈子,看来家业是要败落在这小子手里了。”
而高丹花园家宅里,勒内老先生虽然没去现场,可同样紧张地踱来踱去,他让小使女艾尔盖“有任何情况都要赶快回来告诉我!”
“如果这三万里弗尔被菲利克斯损失掉了,我这个老鳏夫,怕是也要舍弃老脸,再找个有钱的寡妇来弥补......”
塞纳河边的磨坊,面对机器的那面墙有意没砌上,工程师约尼脸上沾着些油污,挽起了袖子,将蒸汽机的上上下下又检查了番,然后很自信地走过来,对菲利克斯大声询问说:“可以开始了吗?”
“可以!”菲利克斯回身,蓦地将手杖高高举起,作为信号。
不一会儿,人们都惊叫起来,连艾蕾也花容失色,扑在哥哥的臂弯里,因为蒸汽炉子中的煤燃烧起来,白色的烟雾,和橙色的火焰,高高地蹿出了顶棚的空间,带着活塞和门阀运动时巨大而尖利的声响,震动四方,就像是密林里的巨兽,或深渊里的海怪,所发出的巨大啸声——村民们有的捂住耳朵,有的则两股发抖,浑身战栗,不少没见过世面的小孩,甚至被吓哭了,更有女人开始慌不择路地逃跑。
“这声音,简直可以匹敌美洲战场上臼炮的轰鸣。”哥昂老爷心中也有几分惴惴然。
很快,蒸汽机顶头的摆臂,上上下下,开始极有规律的来回升沉,在神甫艾斯图尼的眼中,“它就像是头在荒野里发了疯的大象,孤独地抬头,又垂下头,周而复始,永不停歇。”
工程师约尼,和菲利克斯则得意地看着,摆臂和曲柄牵动了各处齿轮,特别是瓦特最醉心的设计,太阳轮和星星轮,天衣无缝,当密集而有节奏的声音响起后,“磨盘全都转动起来了,很成功,菲利克斯先生。”约尼看着一组开始旋动起来的磨盘,欣慰地说道。
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