会去摧毁它们。”
格拉塞伯爵知道,这并非是叙弗朗的豪言妄语,而是事实。“玛丽王后”级巡航护卫舰不同于普通战舰,它拥有三级战舰的体型,四级战舰的火力,五级军舰的速度和机动性,相比于综合三级战舰和五级军舰而诞生的不伦不类的四级战舰,它反而更像是综合了火力和速度的集成品。直布罗陀海湾地域狭小,水面又浅,不利于三级战舰等笨拙船只进入战斗,但却是“玛丽王后”级巡航护卫舰的天下。届时,进行封锁倒在其次,摧毁停在海湾内的船只到真有可能成功。
“好吧!尽可能去干吧!”格拉塞伯爵并无自信在战斗时能控制住独领一支舰队的叙弗朗将军,故而才会在出发之前先面谈一次,知晓其用意。他如此做也是为了能在事后保护叙弗朗,因为一旦战败,上峰必然会追查责任。叙弗朗也是一位堪用的海军将领,如若为了此事而被军法处置也不为可惜。
格拉塞伯爵临下船之际反复嘱咐道:“即使去冒险,可也要注意情况,国王陛下可是非常看重您这样的将领。”
格拉塞伯爵身为海军资深将领,在法兰西海军中无人可及,因而也通过各种渠道知道了一些常人所不知的隐秘之事,其中便有“叙弗朗为国王陛下力排众议强行任命”一事。
格拉塞伯爵所知非虚。叙弗朗将军在七年战争后便投身在马耳他骑士团国的贸易船队,虽然在地中海打出了一片名堂,可在重视出身名望资历的法兰西海军中却并无什么地位。若无国王在背后支持,他只可能凭借着在马耳他骑士团国的经验和战绩指挥起一艘74门炮级战舰,绝不可能像现在这样单独指挥一支次级海军舰队。
格拉塞伯爵在海军指挥上只能算是合格,其性格稳重,故而战法也偏向稳重,但他同时又宽容大度,对有潜力的年轻人加以提拔。在大西洋舰队任职期间,他便不顾其他有资历的海军将领的反对,对既有攻击潜力的威廉?特里尔的某些近乎于霸道、跋扈行为视若不见,以保证这位年轻将领能顺利成长为一位具有进攻能力的海军将领,因为进攻型将领在法兰西海军中太少了。
巴黎号和玛丽安娜号两艘战舰一前一后驶出港口,它们的目标是地中海出海口直布罗陀,但是,此时的格拉塞伯爵并不知道,在目的地直布罗陀,也有一支舰队正准备出发。
直布罗陀的不列颠皇家海军地中海舰队原以一艘二级战舰为旗舰,并上十艘各种型号的三级战舰,而现在,直布罗陀又多了一艘一级战舰——韦桑岛战役后,听从海军大臣爱德华?霍克男爵的调派,从英吉利海峡的海峡舰队调来增援地中海舰队的约翰?坎贝尔海军少将和他的一级战舰皇家海军胜利号。
直布罗陀
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