,他便在文件上签了名字。在将文件递回去时,他突然建议道:“是不是应该从北美和加勒比海调舰队回来?还有,是不是应该派一位谈判者去巴黎说项?”
诺斯勋爵收好国王已经签过字的文件,接着义正言辞地说道:“绝对不行,陛下。法兰西的行为完全可以说是偷袭,不列颠若是在毫无反击之下就派出外交官和谈,最终非但得不到和平,更可能激发出路易十六心中的野心。”
乔治三世边听边点头,想想后道:“路易十六的下一步应该就是登陆,多派间谍,必须找到法兰西人的登陆计划。还有,国内的那帮天主教徒,必须严密监视,以防止他们在这个时候发动叛乱。”
诺斯勋爵颌首道:“放心吧!陛下。我已经与天主教协会的负责人乔治?戈登议员约定在三日后举行私人会谈,我打算以支持他提出的天主教平等法案为条件,安抚以他为首的一众天主教徒。”
“天主教平等法案?”乔治三世脸色沉重地说道,“如此一来,占绝大多数的新教徒会怎么样?我的首相,你要知道,不列颠王国是以英格兰为核心的国家,而英格兰又是一群新教徒的国家。在伦敦的议会中,除了少数被歧视、孤立的苏格兰、爱尔兰人外,其他全部是英格兰新教徒。这些人中即使有对天主教同情的也不在多数,你认为你的法案能通过吗?如果法案被议会拒绝了,那反而会激怒那群天主教徒。”
诺斯勋爵皱眉道:“制定和推出法案需要时间,先定下约定,安抚以乔治?戈登为首的天主教徒,等若干月法案推出并被议会否决时,即使天主教徒有不满,外部的情况也可能不似现在这般不安。”
“你说的也对。”乔治三世点点头,无奈地说道,“这件事要做得隐秘,虽然肯定会有风声传出,但在法案送交议会之前,我会给予你支持。放心去吧!”
“非常感谢,陛下。”诺斯勋爵鞠躬行礼谢道。
乔治三世成为国王二十一年,无论是早年与辉格党的对抗,还是之后的北美战争,他都能游刃有余地应对,唯独此次,他感受到了危机与沉重的压力。与法兰西的战争并非他现在最忧虑的,在北美战争开始之初,在西班牙、瑞典相继参战之后,他便有了心理准备。如今,北美战争即将平定,西班牙和瑞典也被击败,他反倒对法兰西是有恃无恐。真正令他忧虑的是伦敦的天主教徒,是王室卫队中的苏格兰卫队、爱尔兰卫队等天主教徒组成的军团。
当晚22时,爱尔兰南部的一处无人荒滩,一艘手划小船缓缓停上了岸,一名身穿法兰西军服的士兵警觉地将上了刺刀的步枪紧握在手中,在环视一番后跨下了船。
他以小船为掩体,半跪在船体旁。寂静之中,不断上涌
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