当时已经出任直隶总督和北洋大臣,为了方便兴办洋务,除了保定,天津也设了一个直隶总督署,他把国有军工企业天津机器局建成了亚洲一流水准:制造机器是驻美国副大臣容闳在美利坚采购,可铸铁、炼钢以及大规模生产多种口径的大炮、炮车、枪炮弹。此时的李鸿章声名赫赫,有人甚至称他“坐镇北洋,遥执朝政”。直隶总督署发布告招家庭教师,直隶的大儒们自然踏破了门槛。李鸿章百里挑一,用重金同时为李明浩聘请了三位家庭教师,一个是讲解诗词歌赋的张萱廷,另一个是教习书法的周炳星,第三位是传授八股制艺的谢文福,三人都是当时名震天下的大儒,专为高官子弟授课。
李鸿章有意考察李明浩的水平,命人在李明浩的书房大门上贴了“闲人免进”封条,还特意把他哥哥李经方安排在了距离较远的书房。李鸿章让三位老师每隔一周就跟他汇报一下儿子的读书情况。
古代寒窗苦读的日子枯燥无聊,每天鸡叫第一声李府的丫鬟就叫李明浩起来晨读,还把饭菜都送到书房,半夜才能熄灯就寝,迂腐透顶的老师隔三差五还要进行抽查,如此过了一个星期,李明浩苦不堪言,他心一横,彻底发飙了,让你们见识一下什么叫天才少年!
第七天,李鸿章处理完公务,回家换了一身蓝羽缎锦袍,外加黄缎马褂,脚下一双乌靴,准备去书房看看儿子治学怎么样了。刚走到李明浩书房门口,张萱廷、周炳星、谢文福三位老师就相继推门而出,灰头土脸,面带愧色对李鸿章说,“总督大人,你还是另请高明吧,鄙人才疏学浅,恐怕不能胜此重任。”
“你们一个个才高八斗,怎么会教不了他这连秀才都没考上的小子呢?是不是我儿顽劣,得罪了几位,老夫给你们赔不是,待会去好好教训他!”李鸿章一听,急忙挽留说,他还让管家拿出七日的薪银给三位老师。张萱廷、周炳星、谢文福三位老师连连罢手和摇头,说:“总督大人,不是我等谦虚,确实是大人的儿子天资过人,我等老朽怕误人子弟,你还是另请高明吧。”然后,连银子都没拿就灰溜溜从后门走了。
李鸿章很久没听到别人夸赞李经述,十分高兴,蹬蹬就闯进李明浩的书房,亲自去考儿子。李鸿章进屋之后,随手拿起一本论语,让李明浩背诵其中的《劝学篇》。
“学而不厌,诲人不倦,温故而知新,可以为师矣。学而时习之,不亦悦乎,有朋自远方来,不亦乐乎,人不知而不愠,不亦君子乎……”李明浩一甩辫子,背得一字不差。
李鸿章大吃一惊,不肯就此罢休,拿出老子的道德经,五千字,那时候算是长文了,李明浩竟然也背得一字不差。再一检查,吓了李鸿章
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